〈楷定南方頓教為法脈正宗的荷澤神會禪師〉
作者：蕭平實導師弟子
六祖惠能之後，禪宗弘法開枝散葉。除南方的禪法興盛外，在北方則有南陽慧忠和荷澤神會兩位同門師兄弟極力擎撐；慧忠禪師慧深望重被奉為國師，而神會禪師則為南宗之頓悟和北宗之漸修正本清源，護國弘教不遺餘力，而名重當世。
飽讀群經 傾心佛法無意仕途
荷澤神會（公元668年－760年），俗姓高，湖北襄陽人。神會「年方幼學，厥性惇明，從師傳授五經，克通幽賾；次尋莊老靈府廓然，覽《後漢書》知浮圖之說，由是於釋教留神，乃無仕進之意。」（《宋高僧傳》）自幼飽讀群經，對儒道兩家義理都能精通會解，顯然是一位神童；而且自從一接觸到佛法，便傾心於學佛，因此無意於仕途，儼然有出塵之志。隨後辭別雙親投國昌寺顥元法師出家，諷誦群經，易如反掌。出家後的神會認真研習經典，博學群論，且嚴守戒律，但是不喜歡隨意講說佛法。
神會出家未久，大約是在唐高宗李治永淳元年（公元682年），便去參謁六祖惠能大師；《六祖壇經》記載當時神會只有十三歲，而《五燈會元》則說為十四，年歲雖稍有出入，但確有其事；因為《壇經》的編集者法海禪師是曹溪本地的韶州人，也是神會的同門師兄，長年侍奉六祖左右，親見耳聞所錄自當真實。《壇經》〈頓漸品〉記載了惠能接見神會的情形。
未見自性 六祖三杖直指落處
惠能說：「知識遠來艱辛，還將得本來否？若有本，則合識主，試說看！」六祖不輕末學，面對幼少，親切慈悲地問話。神會自信十足地回答：「以無住為本，見即是主。」這是借用了惠能的開示來回話，顯然有備而來。然而六祖的開示是：「善知識！我此法門，從上以來，先立無念為宗，無相為體，無住為本。（見《六祖壇經》〈頓漸品〉）」挑明了是須先立遠離於六塵起念，離見聞覺知的真心為宗旨，以無相的法界實相為體而說無住生心；如今神會說「見即是主」顯然落於見聞覺知的識陰生滅的境界，這樣的「無住」則流於一切法空的虛妄法。因此，惠能說：「這沙彌！爭合取次語！」意謂神會年幼輕率，造次胡言。
眼看未獲肯定，神會接著耍弄慧黠問道：「和尚坐禪，還見不見？」這是設套讓大師跳，神會以為若是惠能答「見」，則自己說的「見即是主」就沒錯；若答「不見」，則大師的智慧何在？惠能當然看破這小娃兒的手腳，便以反詰代答，以拄杖打了神會三下，問道：「吾打汝，是痛不痛？」
神會回答：「亦痛，亦不痛。」大師這時也順著回答：「吾亦見，亦不見。」
神會不知被反套，便問：「如何是亦見亦不見？」
大師回答：「吾之所見，常見自心過愆，不見他人是非好惡，是以亦見亦不見。」緊接著批駁：「汝言亦痛亦不痛如何？汝若不痛，同其木石；若痛，則同凡夫，即起恚恨。汝向前見不見是二邊，痛不痛是生滅；汝自性且不見，敢爾弄人！」一番言語，直指神會落處的過失，神會是個聰明人，立刻禮拜懺謝。心中認定：「大善知識，歷劫難逢，今既得遇，豈惜身命？」
惠能又為他開示：「汝若心迷不見，問善知識覓路；汝若心悟，即自見性，依法修行。汝自迷不見自心，卻來問吾見與不見！吾見自知，豈代汝迷？汝若自見，亦不代吾迷。何不自知自見？乃問吾見與不見！」神會再禮百餘拜，求謝過愆，服勤給侍，不離左右。知過能改，有慚有愧，這是神會後來能有入處，得成為惠能關門弟子的善因緣。
然而「不離左右」隨侍六祖的日子也是短暫的，由於神會當時並未開悟，也沒有打算要安住曹溪，於是依舊回到荊州，從當時駐錫在玉泉寺的神秀禪師學習禪法。原來神秀在弘忍死後，便至江陵當陽山玉泉寺，大開禪法，聲名遠播，四海僧俗聞風而至，聲譽甚高，深得武則天敬重；唐中宗、睿宗先後即位，更加禮重。由是，神秀被尊為 「兩京（長安、洛陽）法主，三帝（武則天、唐中宗、唐睿宗）國師」。僧俗佛弟子皆宗之，「若不淰之魚鮪附沼龍也。」像神會這樣出類拔萃的年輕學人，自然也會想要投身到玉泉寺從學。
千里跬步 再參曹溪終蒙印證
武則天久視元年（公元700）年，神秀因武后召請入宮說法，便勸弟子們去廣東韶州依惠能學禪。神會于是離開了玉泉寺，南下曹溪，這一次身心顯然成熟了許多，《宋高僧傳》描述他「效善財參問」，「裂裳裹足，以千里為跬步之間耳。」，一路風塵僕僕，來到曹溪，再度禮拜六祖。
六祖問：「從何所來？」這一句問話依舊親切，卻是探竿影草。
神會回：「無所從來。」似乎有一些屎尿味了。
六祖再問：「汝不歸去（你難道不再回去了嗎）？」這是要探探神會否已然心得決定。
神會道：「一無所歸。」這樣說法可能是相似般若，仍有落入一切法空之虞。
六祖便說：「汝太茫茫（你這樣豈不是太茫茫無依了嗎）？」
神會道：「身緣在路。」神會表示自己並非沒有所緣、沒有目標，已經上路了。
六祖判道：「猶自未到（既然身還在路上，那你尚未到曹溪）。」
神會辯駁：「今已得到，且無滯留（我現在已經到了曹溪，而且心無滯留）。」
由上對話可以看出，神會自認已證得了空性，而且無所住著，所謂路途與家舍泯然無別；但是惠能大師對他這樣的輕率自是，卻沒有加以肯認，這在日後的相處中便可見出端倪。有一天惠能大師告眾曰：「吾有一物，無頭無尾，無名無字，無背無面，諸人還識否？」這時候神會便立刻站出來說：「是諸佛之本源，神會之佛性。」惠能卻斥言：「向汝道無名無字，汝便喚作本源佛性。汝向去有把茆蓋頭，也只成箇知解宗徒！」斥責他逞強弄口舌，將來若是有機會住山弘法，也只是在知解上作兜轉功夫。古德嘗說：「超脫生死法門，不可以聰明湊泊，不可以意氣承當，不可以情見夾雜，不可以麤疎領會。」神會的聰明伶俐心正坐此，因此，惠能才未加讚歎反予鉗錘。
神會在曹溪住了幾年，為了增廣見聞與遍尋名蹟，不久又北遊參學。先到江西青原山參行思，師兄弟家裡人相見，不免神頭鬼臉一番；行思先是拈提他「猶帶瓦礫在」，直至後來再予勘驗，才默認了神會所悟真實，隨後神會繼續北上至西京參訪。唐中宗李顯景龍年中（公元707年—709年）神會又回到曹溪，此次就一直隨侍六祖，直到惠能捨壽。
玄宗李隆基先天二年（公元713年），惠能捨壽前，曾召集徒眾說：「吾至八月，欲離世間，汝等有疑，早須相問，為汝破疑，令汝迷盡；吾若去後，無人教汝。」法海等聞，悉皆涕泣，惟有神會神情不動。祖曰：「神會小師，卻得善不善等，毀譽不動，哀樂不生；餘者不得。」這是慧能知道神會禪法已經純熟，於是在將捨壽時給予的印證和授記。
無遮辯論 南宗取得正統地位
李隆基開元年間（公元720年前後）神會敕配住南陽龍興寺，此時他的聲望已著，南陽太守王弼、縣令張萬頃和詩人王維等都曾來向他請益問法，一時蔚為風氣，人稱「南陽和尚」。但惠能捨壽後的二十年間，曹溪禪法在北方逐漸沉廢，神秀的漸悟法門卻開始熾盛。神秀捨壽後，他的大弟子普寂繼續受朝廷和民眾的熱烈的尊崇，普寂甚至自造法統，公開稱自己為禪宗七祖；依著神秀、普寂師徒當時的聲望，北方的信眾幾乎沒有人敢懷疑這樣的事實。於是，北禪宗也大有取代南禪宗，而成為禪門正宗的趨勢。
然而北禪弟子大多在漸修的方便法門上用功，失去了對頓悟禪法的體解。所謂漸修，其實是昧於法界實相如來藏，一味在生滅的意識心上作離念的功夫，此則承襲神秀「時時勤拂拭」的拘謹作意而來；然而在大乘法中開悟，親證法界實相，依的是在參禪中發起「一念相應慧」而證第八識如來藏，出生般若智慧；此「一念」，不歷階次，直接與實相相應，自然是頓而非漸。因此，神會大師便主張「直了見性、不言階漸」，提倡「無念為宗」，以惠能的頓教法門弘揚禪宗，並極力為惠能爭取宗門的正統地位。
開元十二年（公元724年）正月十五日，神會在滑台（今河南滑縣）大雲寺設無遮大會，和當時著名學者崇遠大開辯論，以建立南宗宗旨；同時也批駁了普寂，認為普寂說的法統是偽造的。他提出：「（達摩）傳一領袈裟以為法信授與慧可，慧可傳僧璨，僧璨傳道信，道信傳弘忍，弘忍傳惠能，六代相承，連綿不絕。」神會又說：「秀禪師在日，指第六代傳法袈裟在韶州，口不自稱為第六代。今普寂禪師自稱第七代，妄豎和尚（神秀）為第六代，所以不許。」因此，他定調北宗「師承是傍，法門是漸」，大力提倡惠能大師一系的正統傳承與宗旨。當時與會的獨孤沛寫下了會議記錄，經過多次編修，題名為《菩提達磨南宗定是非論》，流傳於後。
經過幾番的論辯，不但大挫北宗學人的論點，更使神會的立場逐漸取得大眾的認同。當時大雲寺崇遠質問他說：「普寂禪師是全國知名的人物，你這樣非難他，不怕生命的危險嗎？」神會從容地說：「我是為了辨別是非、決定宗旨，為了弘揚大乘建立正法，那裏能顧惜身命？」他堅定的態度和強勢的言論驚動了當時參預大會的人，使北宗學者有了瞭解曹溪頓法的契機，更讓惠能的六祖地位得到初步的認定。
李隆基天寶四年（公元745年），神會以七十八歲的高齡應請入住東都洛陽荷澤寺，乃大力弘揚頓教，並著作《顯宗記》，定「南頓」、「北漸」兩門，並肯定頓教才是禪門的正宗。由於他的弘傳，使曹溪的頓悟法門大播於洛陽而流行於天下。
安史亂起 籌餉護國黎民感戴
由於神會弘揚南禪而貶抑北宗，致使普寂的門庭逐漸空虛，終於引起北宗學人的不滿與反擊。有一位普寂的信徒御史盧奕，竟於天寶十二年（公元753年）誣奏神會聚徒企圖對朝廷不利。唐玄宗即召他赴京，神會據理直言，李隆基遂把他貶往江西戈陽郡，不久移湖北武當郡。天寶十三年（公元754年）春又移襄州，七月間又敕移住荊州開元寺。這些多來自北宗信徒對神會的報復。神會雖過著貶逐的生活，兩年之間四處轉徙，但他的聲望卻沒有因此而下降。
神會被貶的第三年，即天寶十四年（公元755年），安史之亂發生，賊陷洛陽，將逼長安，玄宗倉皇出奔西蜀。副元帥郭子儀帶兵征討，因為軍餉缺乏，採用右僕射裴冕的臨時建議，通令全國郡府各置戒壇度僧，收取一定的稅金（香水錢）以助軍需。唐肅宗李亨至德元年（公元756年），已經八十九歲的神會尚謫居荊州，這時誣奏神會的盧奕已被賊所殺，群議請他出來主持設壇度僧，於是他才回到洛陽。而當時洛陽寺宇已被戰火摧毀，他即臨時創立寺院，所有度僧的收入全部支援軍費，對於代宗、郭子儀收復兩京起了相當的作用。神會護國護教的精神，不但受到當時黎民百姓的感戴，肅宗李亨也為其共赴國難的情懷所感動。
安史之亂平定以後，李亨詔神會入內，並敕在荷澤寺中建造禪宇供養，所以時人稱他所弘的禪學為「荷澤宗」。上元元年（公元760年）五月十三日，神會捨壽於洛陽荷澤寺，年九十三歲。建塔於洛陽寶應寺，諡真宗大師。
死後追敕 禪門更無七祖頭銜
荷澤宗的基本理論，具見於神會所著的《顯宗記》和《傳燈錄》卷二十八所保存的《荷澤神會語錄》以及敦煌出土的《大乘開心顯性頓悟真宗論》。神會門下英才甚多，有無名、法如、華嚴澄觀等，均為一方宗主。大約繼續了一五０年，到唐末中斷，五代以後，只有青原行思和南嶽懷讓兩支禪宗系統日行繁衍，而神會法系就寂然無聞了。
貞元十二年（公元796年），德宗李适曾敕皇太子邀集諸禪師楷定禪門宗旨，於是敕立荷澤神會為第七祖，並御製讚文，敕碑置神龍寺。這是在神會圓寂後三十五年的事情，如果神會在日必然不許，因為神會不許普寂自僭七世，並不是要自己取而代之，而是要楷定六祖惠能為達摩所傳之大乘禪門正宗，何況自己身為惠能弟子，不會不知道師父當年付法而不傳衣的囑咐：「汝當分化一方，無令斷絕。」信知從此禪門更無「七祖」之頭銜。
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